– termin ten ma kilka znaczeń:
1. W szyizmie to przywódca gminy muzułmańskiej (szyici nie używali terminu kalif). I. może być tylko potomek Alego. Większość szyitów, zwanych imamitami, uznaje dwunastu imamów – i właśnie dwunasty i. zniknął (działo się to w IX w.); od tego czasu w imieniu i. władzę sprawują ich zastępcy. Część szyitów uznaje tylko siedmiu imamów – są to isma’ilici, a część tylko czterech – ci zwani są zajdytami.
2. Osoba prowadząca wspólną modlitwę piątkową i wygłaszająca w meczecie kazanie. I. musi dobrze znać się na teologii i prawie oraz wykazywać się właściwą postawą moralną. Każdy mężczyzna może zostać wybrany na i.
3. W islamie sunnickim przywódca gminy muzułmańskiej – synonim kalifa. I. zostaje osoba powszechnie szanowana i uczona, nie musi pochodzić z rodziny Proroka.
4. U odłamu szyitów (achbarytów) i. to wybitny prawnik, czasowo sprawujący władzę.